IP44等級の赤外線ヒーターの背後にある真実
もし、防水機能を持つ赤外線ヒーターを扱ったことがあるなら、その苦労はよくわかるでしょう。湿度と過度な熱という二つの要素と常に戦っているのです。
実際、このようなヒーターが壊れる原因は、ほとんどの場合、加熱要素が故障するからではありません。ほとんどの場合、問題は配線部分にあります。つまり、電線が石英管と接続されている場所です。湿度の高い場所や水滴が飛び交う場所で使用すると、その接続点が最も弱くなります。
なぜ安価な製品では不十分なのか
多くの安価な製品では、シリコンやホットシュリンクチューブを使っているだけです。最初は問題なさそうに見えますが、繰り返される温度変化には耐えられません。
考えてみてください。ヒーターが動作し、高温になった後、再び冷却されます。金属製の配線とセラミックスの絶縁材は、異なる率で膨張・収縮します。その結果、微細な隙間が生じ、湿気が入り込みます。高圧の電流が熱い状態の配線に流れると、炭化が起こります。そしてアークが発生し、最終的には短絡してしまいます。
私たちは異なる方法を採用しています。高温度に耐えられるフッ素樹脂や、精密に成形されたガスケットを使用しています。管が真っ赤になっている時でも、密封性を保つ必要があります。つまり、金属と一緒に動けるほど柔軟でありながら、水やほこりを防げるほど丈夫でなければなりません。
難しい点：熱と保護のバランス
「もっとしっかりと密封すればいい」と思うかもしれませんが、それは罠です。適切な材料を使わずに過度に密封すると、端子の周囲に熱が閉じ込められてしまいます。これは、自分の配線を内部から壊してしまうようなものです。これを防ぐために、テフロンや高温度に耐えられるファイバーグラスを使った配線を使用しています。
しかし、全てを私たちがやってあげるわけにはいきません。筐体には十分な余裕を持たせる必要があります。もし配線を狭い場所に押し込めてしまうと、どんなに優れた密封性能があっても、周囲の熱によって絶縁体が破壊されてしまいます。
また、配線には少し余裕を持たせておくことが大切です。配線を強く引き伸ばすと、ガスケットがずれてしまい、防水性能が失われてしまいます。